Праздник был установлен указом Президиума Верховного Совета СССР в 1984 году.
В России до середины 1930-х годов не было четкой даты начала учебного года. До Октябрьской революции учебный год в гимназиях и университетах начинался 29 августа, а в других учебных заведениях — в середине сентября и даже в середине октября. Единое начало учебного года во всех образовательных заведениях было установлено лишь в сентябре 1935 года
В наступающем учебном году число учащихся в России составляет порядка 27 миллионов, из них свыше 17 миллионов школьников. В первый класс пойдут почти 2 миллиона детей.
На сегодняшний день в России насчитывается около 95 тысяч образовательных учреждений, из них порядка 40 тысяч школ.