Профессиональный праздник был установлен приказом министра внутренних дел в марте 2002 года.
Первые отряды милиции особого назначения (с 2011 года — Отряды мобильные особого назначения) созданы 35 лет назад — 3 октября 1988 года. Они были сформированы в 14 регионах РСФСР (Москве, Ленинграде, Перми, Свердловске и других городах). Новые подразделения отличались от обычной милиции большей мобильностью и более высоким уровнем подготовки.
После распада СССР ОМОН остался лишь в Москве и Санкт-Петербурге, но уже к концу 1990-х годов такие подразделения были сформированы во всех регионах России.
Сотрудников ОМОНа привлекают: к охране общественного порядка при проведении различных мероприятий, к проведению специальных операций по пресечению актов терроризма, освобождению заложников, изъятию незаконно хранящегося оружия, обезвреживанию незаконных вооруженных формирований и др. Подразделения ОМОН участвуют в обеспечения порядка и безопасности в «горячих точках» на территории России.
В апреле 2016 года спецподразделения ОМОНа вошли в состав Федеральной службы войск национальной гвардии Российской Федерации.